美国正式启动“极地安全巡逻舰”项目 开建新一
美开建新一代重型破冰船
■周默草

美国“极地安全巡逻舰”项目的模型。
据美国媒体报道,日前,美国密西西比州布林格造船厂开始为美国新一代重型破冰船制造首批部件,意味着美国正式启动“极地安全巡逻舰”项目。这是自20世纪70年代以来,美国再度建造此类船只。
现有破冰船数量不足
美国政府的极地破冰船由海岸警卫队管理,主要用于支援和保障美国在阿拉斯加州以北和两极地区的各类任务,如科学研究、冰区护航、搜索救援和渔业监管等,同时也是美国实现地缘战略野心、获取极地竞争优势的关键工具。一段时间以来,美国的极地破冰船数量不足,导致其在高纬度海域的作业能力受限。
美国海岸警卫队现有一艘重型极地破冰船“极星”号和一艘中型极地破冰船“希利”号。“极星”号于1976年服役,排水量1.3万吨,是美国唯一可在南北两极地区执行任务的重型破冰船。其主要职责是协助补给船向美国在南极的科考站运送人员和物资,有时也在北极地区执行任务。“极星”号的设计使用寿命为30年,目前已超期服役16年,与该船同期建造的“极海”号重型破冰船,因发动机故障于2010年退役。“希利”号是2000年服役的中型极地破冰船,由于其破冰能力有限,无法独立应对南极冰情,通常在北极地区执行保障任务。
在建项目命运多舛
早在2013年,美国海岸警卫队便提出重型和中型极地破冰船的采购计划,并命名为“极地破冰船”项目。由于该项目未获大量关注,资金迟迟不到位,美国于2018年将其更名为“极地安全巡逻舰”,意在向外界表明,除执行破冰任务外,此类船只还将肩负与国家安全相关的多种职责,以增加项目关注度。
“极地安全巡逻舰”项目由美国海岸警卫队与海军综合计划办公室联合管理,计划建造3艘重型极地破冰船,总投资达27亿美元。破冰船设计长度为140米,宽27米,满载排水量约2.3万吨,可搭载180多名船员,续航力达90天。根据国际船级社的分类,该船属于PC2级重型极地破冰船,可全年在中等厚度的冰层破冰航行,破冰厚度1.8至2.4米。该船还配备2门30毫米舰炮、6挺12.7毫米M2机枪,并设有直升机起降平台。
虽然“极地安全巡逻舰”项目确立时间较早,但相关建造工作迟迟未能启动。2019年,美国海岸警卫队将建造合同授予霍尔特船舶公司,首艘“极地哨兵”号原计划2021年开工,2024年交付,但由于关键的特种合金钢材未能及时供应,项目一直停留在设计阶段。2022年底,霍尔特船舶公司被布林格造船厂收购,直到最近,该项目才得以启动。
难以摆脱造船业困境
近年来,美国造船业的民品船舶订单日趋减少,大量中小船厂倒闭,剩余造船厂基本依赖政府订单。负责“极地安全巡逻舰”项目的布林格造船厂,是美国海岸警卫队多款巡逻舰艇的主要生产商,已为美国海岸警卫队、海军和陆军制造了170多艘舰船。然而,在行业不景气和技术挑战的双重夹击下,“极地安全巡逻舰”项目能否顺利推进,尚未可知。
一方面,美国缺乏设计和建造重型极地破冰船的经验。虽然“极星”号和“极海”号由美国设计建造,但时隔半个世纪的经验,已无法适应新型破冰船的技术要求。“极地安全巡逻舰”项目最初的设计方案基于德国“北极星2”号破冰船,为满足美国海岸警卫队的需求,在原始设计上进行大量更改,无疑将增加工程的复杂性,可能影响项目进度。
另一方面,用于建造“极地安全巡逻舰”的耐低温高强度合金钢材,日常在美国造船厂用量极少。为确保焊接过程中不损伤这种特殊钢材,造船厂需要额外时间研究和开发更精确的焊接技术。破冰船设计的船体厚度,也对焊接技术提出较高要求。
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