逆向加油：空中加油新方式

　　根据有关报道，美国空军前不久首次使用C-5M“超级银河”运输机为KC-10空中加油机进行了逆向空中加油。此次测试中，C-5M在大约30分钟内向KC-10输送了约10.65吨燃料。

　　这种逆向空中加油是如何实现的?首先得从飞机地面加油说起。

　　飞机的地面加油主要有两种方式：一种是重力加油，即燃油依靠自身重量从油箱上部加油口流入飞机油箱。这种加油方式所需加油设备简单，缺点是加油速度慢;另一种是压力加油，即通过压力接头将燃油从供油管道或加油车注入飞机油箱。压力加油的管路通常接在飞机油箱底部。这种加油方式所需设备比较复杂，但加油速度快。另外，通过压力加油口，必要时还可把一些飞机油箱里的燃油快速抽出。

　　空中加油一般采用压力加油方式，加油系统分软管-锥管式(简称软式)及伸缩管式(简称硬式)两大类。软式加油成本较低，许多运输机经过简单改造就可具备加油能力，可以同时给2～3架飞机加油，甚至可以给直升机加油。和软式加油相比，硬式加油的效率更高，每分钟加油量可达到软式加油的4倍，且对受油机的机动性要求不高。不过，硬式加油可以给大型飞机加油，无法给直升机加油，且每次只能给一架飞机加油，还要设专门的加油员。

　　此次测试中，美军采用的是硬式加油方式。当两机通过加油杆对接后，C-5M“超级银河”运输机油箱底部管路的抽油电磁阀打开，在KC-10空中加油机油泵的带动下，其油箱里的燃油通过加油杆油路源源不断地逆向输送到KC-10空中加油机的油箱。

　　这种逆向加油的难点在于，随着燃油的输出，C-5M运输机所属的12个翼内整体油箱内的油量会发生变化，导致飞机重心发生变化，影响飞行稳定性。因此，C-5M运输机油箱之间有连通管或转输泵连接，确保各油箱内的油量大体相当。

　　同时，这一过程中，还会通过注入氮气来填充油箱的空余空间，以避免因抽油过快导致油箱被抽瘪变形，防止因燃油蒸汽引发火灾和爆炸事故。

　　美军宣称，这项测试的目的是为验证大型运输机是否具备延长加油机航程的能力。其实，背后原因是美空军面临着双重压力。

　　一是随着世界范围内隐身战机的发展和空空导弹射程的不断增加，美军作战体系中的高价值节点目标如空中加油机、预警机等不再安全。考虑到这些高价值节点目标可能被重点打击并击落，美军转而开始谋划在这方面“留有后手”。

　　二是随着美军在海外频繁活动，其对空中加油力量的需求有所增加。尽管美国空军和国民警卫队拥有不少空中加油机，但是老式的KC-135、KC-10在不断退役，而新型的KC-46价格昂贵且故障缠身、问题不断，所以美军开始把目光投向运输机，以便在紧急时刻，让大型运输机充当“空中油罐车”的角色，为加油机逆向加油，缓解这方面的压力。