美国洛杉矶SWAT特警队中的S．W．A．T．是“特种武器与战术”(special Weapons and Tactics) 的英文缩写，但实际上也可以简单地翻译为“特警队"，因为在美式英语中，泛指特警队的词语只有两个：SWAT或tactical，team，而“SWAT”是最常用的。它的前身是“特种武器攻击队”(Special Weapons Assault Team)。其任务是解救人质、搜查、逮捕危险人物或对付极度危险的武装罪犯。
★特警队始祖
LAPD SWAT(洛杉矶警察局特警队)一般被认为是现代美国特警队的始祖。20世纪60年代，美国的群体性骚乱事件频发，政治暗杀事件以及武装团伙组织的城市游击恐怖活动时有发生，严重威胁到公共安全。武装分子大多训练有素、技艺高超，在双方的遭遇战中，警方人员伤亡惨重。于是，为了应对日益严峻的城市暴力犯罪形势，洛杉矶市警察局于1965年组建了一支专门对付华特暴动(注：WATTSriot，1965年8月发生在洛杉矶黑人区的暴动)的反狙击小分队。
它由l5支四人小组构成，并由海军陆战队代为训练爆破、狙击、侦察、战斗等课目，对当时维护社会治安起到了重大作用。l967年洛杉矶市警察局将这支战术分队改编为D分队(D plat0011)，编制约60名队员，以每小组(element)5名队员，两小组为一个作战班(squad)的编制执行任务，各小组包括小组长、观测手、狙击手、前方警戒手和后方警戒手，命名为Special Weapons AttackTeam(特殊武器攻击队)，取各字开头字母而简称为SWAT。但这个名称火药味十足，与保护市民安全的民事警察身份极不相称，后更名为SpecialWeapons And tactics(特殊武器与战术)。其他警察局效仿组建的特警队大多都采用了类似的编制组合。
到了20世纪70年代，洛杉矶市警察局特警队作为维护社会治安不可或缺的警力资源得到了社会广泛的承认。他们过硬的技术、刻苦的训练以及边工作边学习的敬业精神使他们成为一支常胜队伍，在执行任务过程中从未损失过一名人质。直到现在，L A P DSWAT(洛杉矶市警察局特警队)仍是世界上最受瞩目的特种装备与战术小分队之一。它的狙击手更是美国警察的传奇，在国际比赛中屡屡得冠，从而蜚声国际。
★特警队本性
特警队是美国各州、郡、市警察局下属的有独立编制的特殊任务分队，它接受各种专业训练以适应执行各种危险任务的需要。特警队也是一支快速反应分队。它所肩负的任务包括高危险情况下抓捕疑犯，人质解救，高官政要的安全保卫，反恐行动以及应对恐怖袭击和制服携带大量武器弹药的犯罪分子等。
其座右铭是“详细的训练、计划与准备”。强行突入是完成反恐作战任务的关键之一，队员们必须精通爆破突入和其他强行突入的方法。可以说没有一幢房屋建筑是SWAT特警队无法进入的。精心的战前准备使队员们在进入一栋建筑物之前，已经对每扇门窗、房间乃至电源开关的位置了如指掌。SWAT特警队员使用的车辆是经改装的福特-900SE轿车，车辆的驾驶员被亲切地称为“舒马赫”，他们的高速驾车技巧能与一级方程式赛车手相媲美。在常规的绳梯滑降无法实施时，SWAT特警队通常有一支出色的空降小分队，空降小分队每年在各地都要进行80～120次跳伞训练。SWAT特警队还训练有蛙人小分队，他们的口号是“像鲨鱼一样战斗”，一旦有船只被恐怖分子劫持，蛙人小分队就悄然无声地接近目标，然后像鲨鱼一样“冷静而凶猛”地向敌人开火。
★特警队装备
SWAT特警队的装备配置精良。虽然美国各特警队的装备各不相同，但还是有很多共性的。单兵标准武器为柯尔特0.45 ACP口径的半自动手枪，单兵防护装具包括：特种SWAT战斗服、战术背心、全黑NOHleX头套、特制护目镜及凯夫拉防弹头盔等，如情况需要，还可在防弹背心中加装陶瓷护板，以阻挡高威力子弹的攻击；在防弹头盔内，固定装设有摩托罗拉微型耳机及步话器，便于成员在行动中联系。可充电的卤素灯泡手电筒(15,000烛光以上)、伸缩警棍(带窥视镜夹)、多功能刀具、防水的街头粉笔(注：在现场画标志用)等。
★特警队“五类杀手锏”：
一类突入武器：l2号口径的雷明顿870泵动霰弹枪，主要是用于火力牵制，例如发射高能闪光／震荡榴弹，或破坏门的铰链等。当执行战斗任务时，所有人员均配备德国制造的MP5系列9毫米冲锋枪，这是世界公认的特警用冲锋枪，是美国所有SWAT特警队及世界各地特警队主要的突入武器。而战术指挥中心的掩护人员则配备HK33K或是M l77等型5.56毫米突击步枪；至于狙击手则配备雷明顿700型等特制狙击枪。
二类武力突入装备：惯性力破门槌、撬杆、多用途工具；有控制装置的高压水龙头；电击引信可塑性炸药；开锁工具；从二楼突入用的升降平台；便携式气焊；水压爆破器材；为了快速突破门窗，撞门器、霰弹枪、或者炸药包也被用来破坏门锁或铰链，或者把门整个捣毁。
三类支持武器：柯尔特CAR—l5 5.56mm突击步枪(注：美国民间对AR一15系列卡宾枪的俗称)，现在SWAT使用的另一种霰弹枪是意大利制的Beretta M3 Su—per 90(商用编号：伯奈利12l—M—1)12号口径半自动霰弹枪。
四类监视器材：窃听器、针孔摄像机、可以安在肩上的摄像镜头及接收器。
五类低致命武器：泰瑟枪、电动切割机、各类催泪弹(C S)和胡椒喷雾(O C)装备；37mm防暴枪、装填塑料弹丸的霰弹枪以及胡椒球枪。同时，还包括其他类装备：望远镜、光导纤维照相机、热线摄像机或各种各样的音频和视频的侦察设备、绳降装备、窥视镜、便携式红外传感器、便携灯及发电机、附近地区的详细地图、后备的通讯设备，喇叭筒和“投掷式电话”等。为避免嫌疑犯发现我方车辆的突进，特警队也使用经过伪装的公共汽车、救护车、卡车或其他类似普通交通工具汽车，以及需要根据现场地形及实际情况而申请，获得许可后才能使用的直升机、船艇、水下呼吸器和装甲车等。
★特警队前景
与美国陆军的“三角洲"、海军“海豹"突击队等以破坏工作或杀伤敌人为目的的军队特种部队不同，SWAT特警队毕竟是以逮捕犯罪分子、事件的早期解决为目的的民事警察组织，而且在美国有严密的警察法规限制警察权力，所以SWAT特警队在执行任务时，以最大限度地减少枪支的使用为原则，每个队员都尽力争取在不流血的情况下解决问题。
如今，各警察局的SWAT特警队，与国际特警组织的交流与合作逐年增加，并且不断引进新的防暴器械和反恐怖战术。面对层出不穷的黑社会犯罪集团以及国际恐怖分子，如何合法而高效地完成维护社会稳定的任务，成了美国警方面临的难题。美国SWAT特警队的发展可谓任重而道远。
